蛇的生长周期和生长速度、生长过程

1．蛇的生长速度

蛇的生长速度与其他动物不同，幼龄蛇的生长速度最快，以后逐渐减缓，性成熟后仍继续生长，直到死亡，所以蛇终生都在生长。

关于蛇的生长速率，根据薛家驹的研究，眼镜蛇幼蛇在18E、23C、28C及自然状态下月平均生长速度分别为73．7克、121克、90克、77克，而中、成眼镜蛇在上述温度条件下，则分别为64．7克、94．3克、72．7克、57．3克，幼蛇高于中、成蛇。

在丹麦曾有人测定极北蝰蛇的生长情况，幼蛇出生时平均体长150—160毫米，第1年雄蛇增长约80毫米，雌蛇增长100毫米，之后每年的增长量按原来的1／5递减。据此推断雄蛇l一4年年终时理论上平均长度应为240毫米、305毫米、357毫米和399毫米，15年后可达550毫米。

实践证明了这一推断的正确性，如在野外捕获的1—4龄蛇实际长度平均为240毫米、310毫米、360毫米和400毫米，与上述理论数字十分接近，雌蛇的情况也证明这一结论，如推断出雌蛇头4年的理论长度分别为260毫米、340毫米、404毫米和455毫米，实际长度是260毫米、350毫米、430毫米和470毫米。雌雄相比，雌蛇实际数值偏低被认为是由于生殖导致雌蛇较早死亡，比雄蛇更少活到较大年龄。

由上述情况可以看出，蛇终生生长并不意味着按照一定的速率长大，而是随着年龄增大，生长速率减慢，而且有一定的间断，如在冬眠期停止生长。

各种蛇的生长速度不一致，同种蛇之间亦有差异。对蛇生长速度影响较大的因素包括温度、光照、湿度、食物和水分等，其中温度是最大的影响因素，一般蛇在20—28℃生长较快，光照对蛇的分泌系统有影响，从而影响自身代谢和生长速度，水分和食物是蛇生长的物质基础，对蛇生长有决定性作用。在人工养蛇中要解决蛇生长的必要条件，为其提供适宜的环境和足量的食物。

2．蛇的蜕皮

伴随着蛇的生长，蛇出现蜕皮现象。蛇蜕是蛇皮肤的角质层。蛇体表面所披的鳞片都是表皮的衍生物，通称角质鳞。蛇的鳞片虽然是覆瓦状排列的，但所有鳞片均与表皮连成一体，包围在身体外面，以保护体内器官，防止体内水分过多蒸发。大型腹鳞兼有爬行的功能。蛇的皮肤缺乏腺体，无皮脂腺和汗腺，皮肤经常是干燥的，而且表皮容易角质化，变成一层死的细胞。因此，蛇长大到一定程度时，就要把已角质化的皮肤蜕掉，重新长出皮肤来，同时鳞片经过一定时间的磨损已残缺不整，也需要换上新的完好鳞片。可见蛇蜕皮是其生长的需要。

蛇蜕皮有周期性，一般生后第7—8天第1次蜕皮，第13天第2次蜕皮，以后每年蜕皮3—4次。在蜕皮时，旧的表皮老化，色泽灰暗，眼睛视物不清，在激素的控制下，新老表皮之间产生水解酶，使旧表皮松脱开始蜕皮。蜕皮过程十分有趣，一般是先从上下嘴唇蜕起，随后头部皮肤松脱开，这时便和人们脱长筒袜子一样，把头部已脱落的皮翻转向外，借助粗糙的

地面或岩石缝，或树枝的权处，从头部往躯干部慢慢脱下来，最后从尾部末端把整个旧皮蜕掉。蜕皮后的蛇体表色泽清晰，眼睛十分明亮。影响蛇蜕皮的因素主要有蛇的健康状况、代谢率、食物、环境的温度和湿度等。

3．蛇的色泽

各种蛇都具有特定的颜色，这是因为其色素细胞所含的色素的多寡不同形成的。有些蛇的色彩或斑纹鲜艳，有着警戒作用。有些树栖蛇体表呈绿色，有些陆生蛇体呈沙土色或枯枝颜色，与其生活环境的主色彩相近(www.nCzfj.com)，具有保护色的功能。有些无毒蛇体色似某些毒蛇的色彩，则有拟态色的意思。蛇体表的色泽不因蜕皮而改变。蛇体色素在真皮细胞沉积，蜕皮只是蜕掉了角质化的表层，因此不因蜕皮而改变颜色。传说蛇蜕皮是为了变色，是没有科学根据的。

4．蛇的生长周期

蛇的生长周期由于在野外较难观察，目前的数据大多来自人工饲养条件下的记录。一般来说，大型蛇比小型蛇寿命长，曾有资料报道，美国动物园饲养的大蟒，活了40年，可算是最高记录。1980年美国出版的<蛇毒中毒》一书记载了45种毒蛇的寿命，10岁以内12种，占26．67％；10—20岁25种，占55．56％；20—30岁7种，占15．56％；30岁以上1种，占2．22％。寿命最长的毒蛇是一种大型响尾蛇，其次是眼镜蛇、蝰蛇、金环蛇。有资料显示，蝮蛇的寿命一般为5—7年。但辽宁大学生物系饲养的东北蝮蛇存活了12年。

据蛇岛蝮蛇考证和238部队医院饲养东北蝮蛇分析，初步结论认为蝮蛇寿命应该为12—15年。根据笔者的观察，蛇的寿命与其生存环境和饲养条件密切相关：饲养条件好，利用得当，蛇寿命长；饲养条件差，过度采毒利用，蛇寿命就短。